... Учитель был родом немец, в то время в немецкой
литературе господствовала мода на рыцарские романы и на волшебные повести, и
библиотека эта большею частию состояла из книг сего рода.
Итак, Алеша, будучи еще в десятилетнем возрасте, знал уже наизусть
деяния славнейших рыцарей, по крайней мере так, как они описаны были в
романах. Любимое его занятие в длинные зимние вечера, по воскресеньям и
другим праздничным дням было мысленно переноситься в старинные, давно
прошедшие веки... Особливо в вакантное время, как, например, об Рождестве
или в светлое Христово воскресенье, - когда он бывал разлучен надолго со
своими товарищами, когда часто целые дни просиживал в уединении, - юное
воображение его бродило по рыцарским замкам, по страшным развалинам или по
темным, дремучим лесам.
Я забыл сказать вам, что к этому дому принадлежал довольно пространный
двор, отделенный от переулка деревянным забором из барочных досок. Ворота и
калитка, кои вели в переулок, всегда были заперты, и поэтому Алеше никогда
не удавалось побывать в этом переулке, который сильно возбуждал его
любопытство. Всякий раз, когда позволяли ему в часы отдыха играть на дворе,
первое движение его было - подбегать к забору. Тут он становился на цыпочки
и пристально смотрел в круглые дырочки, которыми был усеян забор. Алеша не
знал, что дырочки эти происходили от деревянных гвоздей, которыми прежде
сколочены были барки, и ему казалось, что какая- нибудь добрая волшебница
нарочно для него провертела эти дырочки. Он все ожидал, что когда-нибудь эта
волшебница явится в переулке и сквозь дырочку подаст ему игрушку, или
талисман, или письмецо от папеньки или маменьки, от которых не получал он
давно уже никакого известия. Но, к крайнему его сожалению, не являлся никто
даже похожий на волшебницу.
Другое занятие Алеши состояло в том, чтобы кормить курочек, которые
жили около забора в нарочно для них выстроенном домике и целый день играли и
бегали на дворе...